Reseña Histórica

La configuración histórica del departamento de Rivas tiene sus raíces en cuatro momentos importantes:

a) Época precolombina

b) La Conquista

c) La Independencia

d) La Postindependencia

Rivas fue el eje central de las migraciones de tres grandes grupos: Caribíes, Chorotegas y Nicaraos, tribus migrantes desde el norte de Mesoamérica2 que trajeron consigo costumbres, técnicas y conocimientos de sus culturas de origen.

Los Caribíes, procedentes del norte de Mesoamérica, permanecieron en esta región hasta los años 606 y 629 de la era cristiana, y en determinado momento fueron vencidos por los Chorotegas, originarios también de México. Los Caribíes fueron obligados a retirarse, primero a la isla del Gran Lago, hoy Ometepe, y luego a las regiones de los actuales departamentos de Boaco, Chontales y Río San Juan, hasta alcanzar la región montañosa de la Costa Atlántica. Luego de haber sido expulsados, no se conoce con certeza los acontecimientos que provocaron su dispersión y desaparición en el territorio.

Los Nicaraos llegaron a la región posiblemente en el siglo XI o a principios del siglo XII, y cambiaron su nombre por el de Niquiranos, término que en lengua mexicana significa: “Hasta aquí los Nicaraos3”. Esta tribu era de origen náhuatl. También eran agricultores, pescadores y cazadores, e introdujeron la fruta del cacao, la cual constituyó un cultivo básico en su alimentación y más tarde se convirtió en la moneda indígena.

Rivas, llamada también región del cacique Nicaragua, de origen náhuatl, fue desde 1522 hasta 1524 un territorio de exploraciones españolas dirigidas por Gil González Dávila y Francisco Hernández de Córdoba, los cuales crearon las condiciones para los primeros grupos de avanzada de lo que fue la conquista española. El supuesto sitio de encuentro entre ambas culturas, hoy está demarcado como la “Cruz de España”, punto equidistante entre los poblados de Rivas y San Jorge. En los primeros años de la conquista, el territorio comprendido por el istmo, pasó a llamarse Valle de Nicaragua, y comprendía la extensión territorial que hoy conforman los municipios de Rivas, San Jorge, Belén y Potosí.

Tuvieron que pasar dos siglos para que Rivas fuera elevada formalmente a Villa ( Villa de Rivas). Esto sucedió el 29 de mayo de 1720, luego de muchos esfuerzos y gestiones ante la Capitanía General de Guatemala4. Se acordó una extensión de 18 leguas, desde el Gran Lago de Nicaragua --comprendiendo al hoy río Ochomogo5-- hasta la mar del Sur, incluyendo la isla de Ometepe. Pero tuvieron que pasar 63 años (1783) para ser reconocida por la corte de Madrid como ciudad.

Villa de Rivas de Nicaragua

La población de Rivas exaltada a la categoría de Villa en 1720, había logrado un crecimiento en nombre, habitantes y riquezas, a tal punto que se le llegó a considerar como la mejor de la Provincia de Nicaragua. Para el año 1752 la iglesia parroquial era de tejas y de tres naves; la nave central descansaba sobre pilares de cedro y las colaterales sobre adobes. Contaba con una capilla mayor, sacristía y portada de cal y canto, siete altares, un sagrario dorado y, además una torre provisional. Las dimensiones de la iglesia no estaban en relación con el número del vecindario. Las casas del Ayuntamiento eran de buena clase y hermoseaban la plaza. La villa contaba con 102 casas de tejas y 50 de paja; sus poblaciones llamadas barrios eran doce. En la villa de Rivas existían 880 familias con 4,534 personas mayores de siete años. Sus cultivos principales eran el añil, cacao, vainilla y caña de azúcar; había cinco trapiches, dos caleras y salineras en la costa del Mar del Sur. Las haciendas de ganado eran 27 y las de cacao 310.

Posterior a la independencia de la corona española (1821), los constantes conflictos militares en el país desembocaron en la llegada de las tropas norteamericanas bajo el mando de William Walker, que a partir de 1855 iniciaron su aventura intervencionista. En Rivas se suscitan dos hechos de gran relevancia: la guerra de las paralelas históricas, en 1855, entre liberales y conservadores, y como producto de ello la llegada del filibustero William Walker. En esa época se da la primera batalla de Rivas, en la que se destacan próceres como Emmanuel Mongalo y Rubio y el costarricense Juan Santamaría.